만성 축농증의 셀프 진단과 증상

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제가 정말 축농증이 맞을까요?

오늘 내원하신 환자분은
수개월 동안 지속된 심각한 코막힘과 농성 후비루,
그리고 안면통과 안구 통증으로 인해
극심한 고통을 겪고 계셨습니다.

타 의원에서 축농증 진단을 받으신 후
증상이 악화될 때마다 항생제를 처방받아
복용해 오셨다고 합니다.

약을 먹으면 잠시 증상이 완화되었지만,
얼마 지나지 않아
다시 재발하는 상황이 반복되었습니다.
상태가 심상치 않음을 직감한 환자분은
보다 정밀한 검사와 확실한 치료 방향을
상담하고자 본원에 내원하셨습니다.

환자분이 호소하시는 증상들을 종합해 보면
의심의 여지 없이 축농증으로 진단할 수 있습니다.
진단명에 "만성"이라는 표현이 붙으려면 보통
증상이 3개월 이상 지속되어야 합니다.
이 환자분의 경우 4개월이 넘는 기간 동안
증상이 이어졌기 때문에 당연히 "만성"이라는
수식어가 성립됩니다.

환자분의 임상 양상에 따른 최종 진단명은
만성 축농증, 즉 만성 부비동염입니다.

그렇다면 축농증을 진단할 때
가장 핵심이 되는 지표 증상은 무엇일까요?

딱 두 가지만 기억하시면 됩니다.

1. 코막힘

그리고

2. 누런 콧물

이 두 가지는 어찌 보면
너무 흔하게 접할 수 있는
비과적 증상으로 보일 수 있습니다.

세상에 이런 코막힘

실제로 코막힘은 알레르기 비염이나
만성 비염 등 일반적인 비염에서도
흔히 나타나는 증상입니다.
그러나 동시에 축농증을 대변하는
대표적인 증상이기도 합니다.

특히 축농증 환자가 겪는 코막힘의 강도는
상상을 초월하는 수준인 경우가 많습니다.
이로 인해 환자분들이 느끼는
삶의 질은 심각하게 저하됩니다.

축농증이 발병하면 감염 자체로 인해
점막이 부어오르면서 일차적으로
비강 내 숨길이 좁아집니다.
뒤이어 콧물과 농성 분비물 속에 포함된
다량의 염증 물질들이
점막의 부종을 더욱 악화시킵니다.
여기에 배출되지 못한 누런 콧물과
농이 목뒤로 부드럽게 넘어가지 못하고
비강 내부에 고이면서 구석구석을 꽉 막아
답답함을 가중시킵니다.
따라서 축농증으로 인한 코막힘은
단순 비염의 수준과는
차원이 다를 수밖에 없습니다.

또 다른 필수 증상인 누런 콧물은
의학적으로 화농성 비루라고 칭합니다.
'화농'은 감염에 의해 발생한
고름 형태의 분비물을 의미합니다.
이 누런 콧물은 전방으로 흘러나올 수도 있고,
목뒤로 넘어갈 수도 있습니다.
목뒤로 넘어가는 현상을
후비루라고 부릅니다.
결과적으로 누런 콧물이라는 표현은
화농성 비루와 후비루 증상을
모두 포괄하는 개념입니다.

뺨이 아파요..

앞서 언급한 두 가지 필수 증상 외에
진단에 참고하는 기타 증상들이
존재합니다.

1. 안면부 통증 및 압박감

2. 후각 저하 또는 소실

안면부에서 느껴지는 증상들은 대개
부비동 중에서도 상악동이라는 공간에
문제가 생겼을 때 발생합니다.
상악동 내부 점막의 염증이 심해지거나
농성 분비물이 부비동 공간을 가득 채우게 되면
묵직한 압박감이 발생합니다.
이 상태에서 염증이 추가로 악화되거나
분비물의 양이 더 증가하면 어느 순간부터
뚜렷한 통증으로 이어집니다.
때로는 이것이 치통의 형태로
나타나기도 합니다.

후각 저하는 말 그대로냄새를 정상적으로
인지하지 못하는 상태를 뜻합니다.
만약 비용종(코물혹)이 함께 동반된 경우에는
냄새를 전혀 맡지 못하는
후각 소실 단계까지 진행될 수 있습니다.
코물혹이 후각 신경으로 향하는 경로를
물리적으로 완전히 차단해 버리기 때문입니다.
물론 물혹이 없더라도 감염으로 인한
염증성 축농증 자체가 심한 경우에도
후각 기능이 완전히 중단될 수 있습니다.

이러한 임상 증상들을 종합하여
축농증 여부를 최종 판정하게 됩니다.
진단 기준상 필수 증상 중
최소 1개 이상이 반드시 포함되어야 하며,
필수 증상과 기타 증상을 통틀어
최소 2개 이상의 증상이 동시에 발현되었을 때
만성 축농증으로 확진할 수 있습니다.

증상의 지속 기간이 4주 이내면 급성,
4주에서 12주 사이면 아급성,
12주 이상 지속되면 만성으로 분류하지만
이 기간의 경계에 너무 절대적인 의미를
부여할 필요는 없습니다.
급성이 해결되지 않으면 아급성이 되고,
그것이 결국 만성으로 이행되는
구조이기 때문입니다.
모두 하나의 연속선상에 있는 질환 형태이며,
기간 분류에 따라 치료의 대원칙이
완전히 급변하는 것도 아닙니다.

코 내시경, 단 한가지로도

환자가 체감하는 주관적인 불편감에 더해
CT 영상이나 내시경 검사 등의
객관적인 임상 소견이 결합되면
축농증 진단은 명확해집니다.

내원 당일 시행한 환자분의
비강 내시경 사진 소견은 다음과 같습니다.

비중격이 좌측으로 만곡되어 있는 상태였으며,
만성 비염 소견도 동반되어 관찰되었습니다.

전반적인 염증 반응은 우측보다
좌측 비강 내부에서 훨씬 심하게
나타나고 있었습니다.
좌측 중비도 구역은 비중격 만곡증과
점막의 종창으로 인해
시야 확보가 다소 어려웠으나,
상부 구역으로부터 농성 분비물이
지속적으로 흘러내리고 있는 현상은
명확히 관찰되었습니다.

내시경 검사를 통해 축농증을 확진할 수 있는
객관적인 병리 소견은 크게 세 가지로 요약되며,
이 중 단 한 가지만 관찰되어도
축농증 진단이 가능합니다.

1. 비용종 (코물혹)

2. 중비도 구역의 화농성 비루

3. 중비도 구역의 부종 또는 점막 폐쇄

오늘 환자분의 내시경 소견에서는
2번과 3번 현상이 동시에 확인되었습니다.
두 가지 소견이 명백히 존재하므로
확실한 만성 축농증 증례에 해당합니다.

부비동 CT 검사를 통한
정밀 분석

환자분께서 수술적 치료까지
진지하게 염두에 두고 내원하셨기 때문에,
당일 부비동 CT 촬영을 진행하여
해부학적 구조를 정밀하게 분석하였습니다.

영상 의학적 검사 결과,
양측 부비동 전체 공간에 걸쳐
광범위한 병변이 확인되었습니다.

다만 우측과 좌측의 축농증 진행 상태에는
약간의 편차가 존재했습니다.
상대적으로 우측 부비동의 병변이
조금 덜 심한 편이었습니다.
자세히 관찰해 보면 우측 상악동과
사골동 내부에는 미세하게 공기가 채워진
음영이 확인됩니다.
이는 해당 구역의 환기 기능이
아주 미약하게나마 유지되고 있음을
시사합니다.

반면 좌측 부비동의 경우
환기 작용이 완전히 차단된 상태였습니다.
따라서 좌측 병변이 우측에 비해
훨씬 심각한 상태라고 평가할 수 있으며,
이는 앞서 시행한 내시경 검사 결과와도
정확히 부합하는 소견입니다.

더욱이 좌측은 전두동 공간까지
연조직 음영으로 가득 차 있는 상태여서
염증이 주변으로 빠르게
파급되는 양상을 보이고 있었습니다.
염증이 더 넓은 구역으로 확산되기 전에
신속한 처치가 필요한 시점이었습니다.
그렇다면 치료는 어떤 단계로
진행되었을까요?

환자분은 수술을 목표로 내원하셨으나,
그 즉시 수술실로 이동하지는 않았습니다.
기존에 처방받아 복용하셨던
항생제 이력을 면밀히 검토한 뒤,
성분이 다른 새로운 항생제로 교체하여
우선 1주일간 투약해 보기로 결정했습니다.
만약 교체한 약물에 대한 반응이 우수하다면
약물 치료를 1~2개월간 더 연장하며
경과를 지켜볼 계획이었습니다.

약물 치료의 경과 및 전략 수정

환자분께서는 1주일 동안 약물을
빠짐없이 복용하셨으며,
비강 세척과 코 스프레이 사용을
성실히 병행하셨습니다

약물에 대한 반응은
상당히 긍정적이었습니다.
무엇보다 환자분이 주관적으로 느끼던
불편감이 현저하게 줄어들었습니다.
코막힘과 안면통, 후비루를 비롯한
전반적인 증상들이 극적으로
호전되었습니다.

이 당시 촬영한 CT를 보면
우측 상악동을 채우고 있던 회색의 병변 음영이
기존 대비 60% 이상 감소한 것이
관찰되었습니다.
양측 사골동의 환기 상태도 개선되었으며,
좌측 전두동에 가득했던 병변 역시
거의 소실된 상태였습니다.

그러나 좌측 상악동 부위만큼은
이전 검사 결과와 비교했을 때
거의 아무런 변화가 나타나지 않았습니다.

이 부분은 향후 치료 방향을 결정짓는
매우 결정적인 단서가 됩니다.
좌측 상악동 구역은 약물 치료에
전혀 반응하지 않았기 때문에,
이번 좌측 만성 축농증을 일으킨
핵심 원인 부비동으로 지목할 수 있습니다.
따라서 향후 수술적 교정을 진행하게 된다면
좌측 상악동은 무조건
수술 범위에 포함시켜야 합니다.

반면 우측 부비동은 약물 치료만으로도
극적인 호전을 보였으므로 수술 대상에서
제외하는 판단이 가능해집니다.

이처럼 선제적인 약물 치료와
경과 관찰을 거치면서,
수술 계획을 훨씬 더 효율적으로
다듬을 수 있습니다.
만약 내원 첫날 내시경 소견만 보고
곧바로 수술을 확정하여 밀어붙였다면,
환자분은 불필요하게 양측 부비동
전체를 처치하는 큰 수술을
받으셔야 했을 것입니다.

그리고 이날 내시경 추적 검사를 진행하던 중
매우 특이한 병리 소견이 추가로 포착되었습니다.

좌측 축농증이 약물에 반응하지 않았던
근본적인 이유를 설명해 주는
단서가 발견된 것입니다.
좌측 코 후방 영역에서
누런 빛을 띤 덩어리 물질들이
다수 배출되고 있는 모습이 관찰되었습니다.

이 덩어리들의 정체가 뭘까요?

치료 전략 수정

이 걸쭉한 덩어리 물질들의 색상과 질감은
일반적인 소견이 아니었습니다.
통상적인 만성 축농증에서 나타나는
화농성 비루로 보기에는 고형 성분의 건더기가
너무 많이 포함되어 있었습니다.
단순한 콧물과 가장자리의 코딱지가 뭉쳐진
혼합물로 추정하기에는
그 발생 및 배출 위치가
비강 너무 깊은 후방이었습니다.

이러한 물질의 색과 형태학적 특징을 고려할 때,
이는 단순 세균 감염이 아닌 진균구,
즉 곰팡이 덩어리일 가능성이
매우 높다고 판단되었습니다.

해당 덩어리 성분의 일부를
외래 보는 중에 채취하여
즉시 조직 검사를 의뢰하였습니다.

조직 검사 결과는 예상했던 대로
곰팡이증의 일종인 진균구(Aspergilloma)로
최종 확진되었습니다.
이는 곧 좌측 상악동 내부 공간이
곰팡이 덩어리로 가득 차 있었다는
사실을 의미합니다.

선행된 약물 치료를 통해
주변 점막의 부종이 가라앉으면서,
그동안 닫혀 있던 상악동의 배출구들이
비로소 개방된 것입니다.
상악동의 출입문 역할을 하는 자연공과
후공이 넓어지면서 내부에 갇혀 있던
곰팡이 균사들과 농액이
외부로 쏟아져 나온 것이었습니다.

이제 곰팡이성 부비동염으로
원인이 명확해진 이상,
더 이상의 단순 항생제 복용은
치료적 의미가 없습니다.
반드시 수술적 접근을 통해
상악동 내부의 진균구를
물리적으로 완전히 긁어내야 합니다.
제거하지 않고 방치할 경우
평생에 걸쳐 축농증 증상이
끊임없이 재발하기 때문입니다.

가자! 축농증 수술

사전 약물 치료 단계를 거치며
우측 부비동 수술은
불필요하다는 결론을 내렸습니다.
또한 비강 내 조직 검사 결과를 바탕으로,
좌측 축농증 수술 역시 불필요한 범위를 줄이고
상악동 구역만을 타깃으로 정밀하게
진행하기로 결정했습니다.
이처럼 다각적인 평가 과정을 통해
수술 계획은 환자의 상태에 가장 최적화된
디테일한 형태로 조율될 수 있습니다.

이제 정확히 좌표가 찍힌
좌측 상악동으로 진입하여
만성 축농증과 곰팡이 질환의 근본적인 뿌리를
제거하는 수술을 시작합니다.

좌측 중비도 구역에서는
여전히 화농성 분비물이 하방으로
흘러내리고 있는 상태였습니다.

상악동 내부 공간으로 안전하게 진입하기 위해
비강 통로를 가로막고 있는 전방의 바깥쪽
구조물들을 순차적으로
정리해 나갑니다.

구상돌기를 제거하자,
상악동 후공 경계를 뚫고 삐져나와 있던
진균구의 일부가 모습을 드러냅니다.

우선 시야를 가로막으며 돌출되어 있는
커다란 곰팡이 덩어리들을 먼저
포셉으로 잡아서 제거합니다.
이어서 확장된 상악동 후공의 윤곽이 드러나며,
그 안쪽 공간에 잔존해 있는
곰팡이 병변들이 명확하게 관찰됩니다.

상악동의 후공과 본래의 자연공 구조를
하나로 개방하여 연결해 주면서,
상악동 내부로 통하는 입구 창을
최대한 넓게 확장시킵니다.

시원하게 개방된 상악동 창을 통해
내부를 들여다본 모습입니다.
안쪽 벽면에 단단히 고착되어 남아 있는
진균구 곰팡이들이 관찰됩니다.

물리적으로 제거가 가능한 곰팡이들은
포셉과 석션 장비를 동원하여
최대한 긁어내어 제거합니다.
그러나 기구가 잘 닿지 않는
해부학적 사각지대에 위치한 병변들은
강력한 세척을 통해 제거하게 됩니다.

수차례에 걸쳐 집중적인 세척을 진행하자,
상악동 구석구석에 박혀 있던
곰팡이 덩어리들이 수압에 밀려
비강 밖으로 쏟아져 나옵니다.
비강으로 쏟아져 나온 곰팡이 파편들을
한 톨도 남김없이 깔끔하게 흡인하여
밖으로 꺼냅니다.

모두 수거하여 확인해 보니
양이 상당히 많았습니다.

이후 잔존 균사들을 사멸시키기 위해
추가적인 항생제 세척 과정을
수회에 걸쳐 반복하여 시행합니다.

세척을 모두 마치고 나서야 비로소
상악동 내부 공간이 병변 없이 깨끗하고
정상적인 점막 표면을 드러냅니다.

이로써 계획했던 모든 수술 과정이
성공적으로 종료되었습니다.

기나긴 시간 동안
축농증이 유발한 갖가지 증상들 때문에
일상생활에서 고통이 심하셨을 텐데,
이번 수술을 기점으로 모든 불편감은
종지부를 찍게 되었습니다.

더불어 두 달이 넘는 기간 동안
지속적으로 복용하셔야 했던
번거로운 항생제 치료도
이제 끝이 났습니다.

수술 받으시느라 정말 고생 많으셨습니다.